SpaceX планирует построить в космосе сеть «звездной цепи» из около 12 000 спутников в период с 2019 по 2024 год и предоставлять услуги высокоскоростного доступа в Интернет из космоса на Землю. SpaceX планирует вывести на орбиту 720 спутников «звездной цепи» посредством 12 запусков ракет. После завершения этого этапа компания надеется начать предоставлять услуги «звездной цепочки» клиентам на севере США и Канады в конце 2020 года, а глобальное покрытие начнется в 2021 году.
По данным Agence France Presse, изначально SpaceX планировала запустить 57 спутников Mini с помощью своей ракеты Falcon 9. Кроме того, ракета также планировала нести два спутника заказчика Blacksky. Запуск ранее был отложен. За последние два месяца SpaceX запустила два спутника «звездной цепочки».
SpaceX была основана Илоном Маском, генеральным директором Tesla, американского гиганта электромобилей, а ее штаб-квартира находится в Калифорнии. SpaceX получила разрешение властей США на запуск 12 000 спутников на несколько орбит и подала заявку на разрешение на запуск 30 000 спутников.
SpaceX надеется получить конкурентное преимущество на будущем рынке Интернета из космоса за счет создания спутниковых кластеров, в том числе британского стартапа oneweb и американского розничного гиганта Amazon. Но глобальный проект спутниковой широкополосной связи Amazon под названием Kuiper сильно отстает от плана SpaceX по «звездной цепочке».
Сообщается, что oneweb подала заявку на защиту от банкротства в США после того, как группа Softbank, крупнейший инвестор oneweb, заявила, что не будет предоставлять для нее новые средства. На прошлой неделе британское правительство объявило, что инвестирует 1 миллиард долларов совместно с индийским телекоммуникационным гигантом Bharti в покупку oneweb. Oneweb была основана американским предпринимателем Грегом Вейлером в 2012 году. Компания надеется сделать Интернет доступным для всех и везде с помощью 648 спутников LEO. На данный момент запущено 74 спутника.
По словам источника, цитируемого Reuters, идея предоставления интернет-услуг в отдаленных районах также привлекательна для британского правительства. После того, как Великобритания вышла из глобальной навигационной спутниковой программы ЕС «Галилео», Великобритания надеется укрепить свою технологию спутникового позиционирования с помощью вышеупомянутого приобретения.